Als Russland im Februar 2022 in die Ukraine einmarschierte, versammelte Ramsan Kadyrow, der starke Mann an der Spitze Tschetscheniens und enger Verbündeter von Wladimir Putin, seine Truppen auf dem Hauptplatz der Hauptstadt Grosny, um seine Bereitschaft zu signalisieren, sich dem Krieg anzuschließen.
Kadyrow saß auf einem Podium, von dem aus er die Menge überblickte, vor ihm eine Reihe der mächtigsten Männer Tschetscheniens. Unter ihnen befand sich Abuzaid Vismuradov, die rechte Hand des Diktators, gegen den die US-Regierung 2019 Sanktionen wegen seiner Rolle bei der „Säuberung“ Tschetscheniens von sexuellen Minderheiten verhängt hatte. Vismuradov ist auch für Kadyrows Mixed-Martial-Arts-Kampfklub verantwortlich – eine Einrichtung, die ebenfalls Ziel von Sanktionen des US-Finanzministeriums ist. Hinter Vismuradov stand Abdul-Kerim Edilov, ein MMA-Kämpfer, der vor seiner Beförderung zum stellvertretenden Premierminister in Tschetschenien in der weltweit bedeutendsten, US-amerikanischen Organisation Ultimate Fighting Championship (UFC) gekämpft hatte.
Bereit, für Kadyrow zu sterben
Edilov gehörte zwar nicht zu den Kämpfern, die in der Ukraine eingesetzt wurden, war aber mit Maschinengewehr, Tactical Vest und einer Skullcap bewaffnet, auf der die Aufschrift „Achmat Power“, der Schlachtruf der Kadyrow-Anhänger, prangte. Später teilte er auf seiner inzwischen gelöschten Instagram-Seite Filmmaterial von der Versammlung mit der Bildunterschrift: Wir sind bereit zu leben und bereit zu sterben für den Weg von Kadyrow.
Diese Aussage war prophetischer, als Edilov es hätte ahnen können.
Am 29. Dezember 2022 berichteten tschetschenische Aktivisten, dass Edilov an diesem Tag plötzlich verstorben sei, die Umstände seines Todes jedoch im Unklaren blieben. Das Ableben des Kämpfers wurde von der tschetschenischen Oppositionsbewegung 1ADAT bestätigt, die eine kurze Sprachnachricht verbreitete, die von einem anonymen Teilnehmer weitergegeben wurde und in der es hieß, dass an diesem Morgen eine Gedenkfeier in Edilovs Heimatdorf stattfinden würde.
UFC-Debüt in der Niederlande
Edilovs Tod erregte sofort Verdacht. Der Kämpfer stand in enger Beziehung zu Kadyrow, der für Menschenrechtsverletzungen wie das gewaltsame Verschwindenlassen von Personen, Hinrichtungen im Schnellverfahren und regelmäßige Säuberungen gegen sexuelle Minderheiten bekannt ist. Obwohl Edilov zu Kadyrows innerem Kreis gehörte, war er Berichten zufolge einige Monate vor seinem Ableben in Ungnade gefallen.
Edilov, 31, galt einst als Kadyrows vielversprechendster Kämpfer. Als der Diktator 2014 beschloss, einen eigenen MMA-Kampfclub und eine Wettbewerbsliga zu gründen, wurde Edilov zu einem seiner wichtigsten Vertreter. Er stand bei mehreren von Kadyrows ersten Veranstaltungen im Mittelpunkt, bevor er 2015 bei der UFC unterschrieb. Edilovs Debüt verzögerte sich jedoch bis September 2017 aufgrund einer 15-monatigen Sperre, weil er positiv auf Meldonium, eine verbotene Substanz, getestet wurde. Schließlich gab er sein UFC-Debüt in der Niederlande, wo er seinen Gegner vor einer Entourage von Kadyrows Männern, die in der ersten Reihe saßen, in den Schatten stellte. Trotz dieses beeindruckenden Sieges trat Edilov nicht mehr für die UFC an. Stattdessen konzentrierte er sich auf einen größeren Preis: Er wurde ein treuer Diener von Kadyrows Familie.
Vom Babysitter zum Vize-Premier
Im Laufe der nächsten Jahre wandelte sich Edilov allmählich von einem Vollzeitkämpfer zu einem glorifizierten Babysitter für Kadyrows drei Teenager-Söhne. Er bildete sie zu Kämpfern aus, besuchte mit ihnen den Koran-Unterricht und schirmte sie von neugierigen Blicken ab. Sein Engagement brachte ihm die Gunst Kadyrows ein, der ihn mit Lob und großzügigen Geschenken wie Luxusautos und teuren Uhren überhäufte.
Im November 2021 erhielt Edilov seinen ersten offiziellen Regierungsposten, als er Kadyrows Stabschef wurde. Drei Monate später wurde er zum stellvertretenden Premierminister befördert, wobei sein Schwerpunkt auf Jugendpolitik und Sport lag. „In seinem neuen Amt kommen auf Abdul-Kerim Edilov außergewöhnlich komplexe und verantwortungsvolle Aufgaben zu“, so Kadyrow in einer Pressemitteilung, in der er Edilovs Beförderung ankündigte. „Ich bin sicher, dass er das in ihn gesetzte Vertrauen voll rechtfertigen wird.“
Wegen Drogenkonsums gefoltert
Edilovs Erfolg währte jedoch nur wenige Monate. Am 15. September 2022 behauptete der tschetschenische Dissident Tumso Abdurachmanow, Edilov sei „wegen Drogenkonsums verurteilt“ und infolgedessen gefoltert worden. Andere tschetschenische Aktivisten schlossen sich Berichten an, wonach Murad Agmerzoev, einer der Leibwächter von Kadyrows Kindern und ein langjähriger Freund Edilovs, auf Befehl Kadyrows hingerichtet worden sei, weil er angeblich Drogen an das Gefolge des Diktators geliefert habe.
Edilov wurde nie wieder in der Öffentlichkeit gesehen. Auch sein persönliches Instagram-Konto, das einst voller Bilder von Kadyrow und seinen Kindern war, wurde gelöscht. Am 23. November 2022 wurde auf der offiziellen Website der tschetschenischen Regierung bekannt gegeben, dass der ehemalige UFC-Kämpfer von seinem Amt als stellvertretender Ministerpräsident „auf eigene Initiative“ zurückgetreten sei. Sein Tod wurde fünf Wochen später bekannt gegeben.
Edilovs Bruder war Sportminister
Die Umstände von Edilovs Tod sind nach wie vor rätselhaft, aber es gibt kaum Zweifel daran, dass der Kämpfer in den Monaten vor seinem plötzlichen Tod aus Kadyrows innerem Kreis ausgeschlossen wurde. Obwohl Edilov als stellvertretender Premierminister diente, wurde sein Tod weder von Kadyrow noch von seiner Regierung oder der Legion von Kämpfern, die für ihn arbeiten, bestätigt. Auch Edilovs Bruder, der als Sportminister Tschetscheniens fungiert, wurde seit Dezember 2022 nicht mehr in der Öffentlichkeit gesehen.
Mansur Sadulajew, der Gründer der in Schweden ansässigen tschetschenischen Menschenrechtsorganisation Vayfond, behauptet, dass Kadyrows Schweigen als Beweis für seine Schuld angesehen werden sollte. „Natürlich glauben wir, dass es Kadyrow [oder jemand in seinem Auftrag] war, der Edilov getötet hat“, sagte Sadulajew dem Guardian. „Wir glauben das, denn wenn Edilov auf andere Weise gestorben wäre oder von jemand anderem als Kadyrow-Loyalisten getötet worden wäre, dann wäre Kadyrow selbst wütend gewesen und hätte sein Beileid zu Edilovs Tod bekundet. „Wir wissen sehr gut, wie sich Kadyrow unter solchen Umständen verhält“, so Sadulajew weiter. „Er ist zu berechenbar. Und um ehrlich zu sein, schreckt er auch nicht vor Verbrechen zurück.“ Kadyrows Pressesprecher reagierte nicht auf die Bitte um einen Kommentar zu Sadulajews Behauptung, Kadyrow und die tschetschenische Regierung seien in Edilovs Tod verwickelt.
Ein neuer Trainer für Kadyrows Kinder
In der Zwischenzeit hat Kadyrow einen neuen Aufpasser für seine Söhne gefunden, den in Tschetschenien geborenen UFC-Star Khamzat Chimaev. Der ungeschlagene Kämpfer wird regelmäßig mit den Teenagern in Tschetschenien und auf Reisen nach Dubai gesehen, wo Kadyrow vermutlich ein Haus in Palm Jumeirah besitzt. Chimaev übernahm auch die Rolle eines Trainers der Teenager und postete oft Fotos von ihren Trainingseinheiten in Kadyrows privatem Fitnessstudio in den sozialen Medien. Auf einem Foto vom 22. Juni posierte Edilov neben Kadyrow und seinen Söhnen. Es war das letzte Mal, dass der inzwischen verstorbene Kämpfer neben Kadyrow oder seiner Familie zu sehen war.
Edilovs Tod bleibt zwar ein Rätsel, doch sein plötzlicher Aufstieg und sein mysteriöser Fall sollten als abschreckendes Beispiel für Kämpfer dienen, die weiterhin mit dem brutalen Tyrannen in Verbindung stehen. Der 28-jährige Chimaev gehört zu denjenigen, die sich beim Kadyrow-Clan einschmeicheln, indem sie dem 15-jährigen Sohn des Diktators, Ali, helfen, Profikämpfer zu werden. Er hat Ali bei seinem ersten Kampf bei der von Kadyrow organisierten Veranstaltung Absolute Championship Akhmat (ACA) 150 im Dezember 2022 betreut und in die Enge getrieben – ein Kampf, der offensichtlich zugunsten des Teenagers verschoben wurde.
Chimaev hat nun die Rolle eingenommen, die zuvor Edilov vorbehalten war, und hat weiterhin regelmäßig mit Kadyrows Kindern trainiert, insbesondere mit Ali, den er seinen „Bruder“ nennt. Der UFC-Kämpfer postete kürzlich ein Bild auf seinem Instagram-Account, das ihn beim Training mit dem Teenager in der renommierten Tiger Muay Thai Trainingseinrichtung in Thailand zeigt. „Wenn dein Bruder in der Nähe ist, dann werden deine Feinde wie Hagel fallen“, lautete die Bildunterschrift.