Von Dmitri Kornew
Die USA verfügen über beeindruckende militärische Fähigkeiten, die ihre Position unter den Weltmächten festigen. Dies gilt auch für die Raketentechnologie – die USA behaupten ihren Status als bedeutende globale Raketenmacht und konkurrierten lange mit der Sowjetunion im Raketen- und Weltraumwettlauf.
Die USA erkannten zunächst nicht das Potenzial, leistungsstarke Raketen für den Start von Raumfahrzeugen und den Transport von Atomsprengköpfen über interkontinentale Distanzen zu entwickeln. Sie holten jedoch bald zur UdSSR auf und nutzten ihre Vorteile effektiv. Durch erhebliche Investitionen und die Gewinnung hochqualifizierter Ingenieure erzielten die USA Durchbrüche in mehreren Bereichen: Feststoffraketentreibstoffe, einfache, silobasierte Startsysteme, kompakte thermonukleare Sprengköpfe und fortschrittliche Leitsysteme mit modernster Elektronik. Diese Fortschritte führten schließlich zur Entwicklung von Mehrfachsprengköpfen (MIRVs) und Marschflugkörpern.
Die Rivalität mit der Sowjetunion im Kalten Krieg spielte eine entscheidende Rolle in der Entwicklung der US-Raketentechnologie, insbesondere bei der Entwicklung der nuklearen Triade.
Historischer Hintergrund
Die strategischen Nuklearstreitkräfte der USA bestanden anfänglich aus einer beträchtlichen Flotte von Langstreckenbombern, die Atombomben transportieren sollten. Obwohl die USA sich mit der Entwicklung von Raketentechnologie befassten, genoss diese damals nicht dieselbe Priorität wie in der Sowjetunion.
Nach dem Zweiten Weltkrieg analysierten die USA, ähnlich wie die UdSSR, das Raketenbau-Erbe des Dritten Reichs. Diese Bemühungen wurden durch die Flucht prominenter deutscher Raketenwissenschaftler wie Wernher von Braun in die USA beflügelt. Der Grundstein für die US-amerikanische Raketenentwicklung wurde Ende der 1940er-Jahre mit dem Nachbau der deutschen V-2-Rakete gelegt. In der Folge begannen amerikanische Ingenieure, neue, in Deutschland entwickelte Technologien wie Treibstofftanks, neue Triebwerkstypen und Treibstoffe zu implementieren. Bis 1958 führte dies zur Entwicklung von Mittelstreckenraketenprojekten wie Redstone, Thor und Jupiter. Im selben Zeitraum begannen die Arbeiten an der Atlas, Amerikas erster flüssigkeitsgetriebener Interkontinentalrakete (ICBM), die sich als kompakter erwies als die R-7 – die weltweit erste ICBM, die in der UdSSR von Sergei Koroljow entwickelt worden war.
Der rasante Fortschritt chemischer Technologien in den USA trieb die Entwicklung erheblich voran. Damals wurde ein Festtreibstoff für Raketen (Verbundtreibstoff) entwickelt. Dieser Durchbruch ermöglichte die Entwicklung relativ kompakter, von U-Booten aus gestarteter Raketen und führte 1962 zur Stationierung der ersten feststoffgetriebenen US-Interkontinentalrakete, der Minuteman I. Die Vorteile von Festtreibstoff lagen auf der Hand: einfache Wartung, ungiftige und nicht selbstentzündliche Komponenten, hohe Zuverlässigkeit und ausreichende Eigenschaften für den Transport von Nutzlasten. Anfang der 1960er-Jahre stationierten die USA sowohl flüssigkeitsgetriebene ICBMs mit schweren Megatonnen-Sprengköpfen als auch feststoffgetriebene Minuteman-Raketen mit Sprengköpfen mittlerer Sprengkraft. Im Laufe der Zeit blieb jedoch nur noch der Minuteman im Dienst der US-Armee.
Es wurden auch Anstrengungen unternommen, Überschall-Interkontinentalraketen wie die AGM-28 Hound Dog und luftgestützte ballistische Raketen für die US-Luftwaffe zu entwickeln. In den 1970er Jahren verlagerte sich der Fokus jedoch auf luft-gestützte Langstrecken-Marschflugkörper mit Unterschallgeschwindigkeit. Interessanterweise wird spekuliert, dass die CIA diese Idee von sowjetischen Entwicklern „entliehen“ habe, deren Projekt aus den späten 1960er Jahren im Kreml keine Unterstützung fand und daraufhin eingestellt wurde.
Die nukleare Triade: Strategische Systeme
Die moderne nukleare Triade der USA umfasst ein klassisches Set von Raketensystemen: bodengestützte Interkontinentalraketen (ICBMs), U-Boot-gestützte ballistische Raketen (SLBMs) und luftgestützte Marschflugkörper und -bomben. Die strategischen Nuklearstreitkräfte der USA zeichnen sich durch ein minimiertes Systemportfolio aus: einen Typ von ICBM, einen Typ von SLBM und einen Typ von nuklear bestücktem Marschflugkörper. Obwohl das Arsenal an luftgestützten Atombomben vielfältiger ist, werden Anstrengungen unternommen, die Bombenvielfalt durch die Entwicklung von Sprengköpfen mit einstellbarer Sprengkraft zu minimieren.
Derzeit sind rund 400 feststoffbetriebene Interkontinentalraketen vom Typ LGM-30G Minuteman III in den USA in Silos stationiert. Diese Raketen wurden Anfang der 1970er Jahre eingeführt und seitdem mehrfach modernisiert. Sie verfügen über eine Reichweite von bis zu 13.000 Kilometern und können mit bis zu drei W78/W87-MIRV-Sprengköpfen bestückt werden, die jeweils eine Sprengkraft von 300–350 Kilotonnen TNT-Äquivalent freisetzen. Fortschrittliche Leitsysteme gewährleisten eine Treffgenauigkeit im Bereich von 90–200 Metern. Die Minuteman-III-Raketen werden voraussichtlich bis Anfang der 2030er Jahre einsatzbereit bleiben und dann schrittweise durch die neuen Sentinel-ICBMs vom Typ LGM-35A ersetzt.
Die USA wollen 2026 mit den Tests der neuen Sentinel-Raketen beginnen, deren Stationierung im Anschluss geplant ist. Die Entwickler hatten sich zum Ziel gesetzt, eine Rakete zu entwickeln, die von denselben Silos wie die Minuteman III gestartet werden kann. Es scheint jedoch, dass neue Startanlagen von Grund auf neu gebaut werden müssen. Das Design der Sentinel-Rakete ist weiterhin relativ konservativ: Sie verfügt über dieselben drei Stufen und ähnliche Abmessungen, allerdings mit neuen Treibstoffarten, verbesserter Elektronik und neuen Sprengköpfen. Hyperschallgleiter oder andere bedeutende Innovationen werden derzeit nicht erwähnt; der Fokus liegt auf Praktikabilität und Kosteneffizienz. Die Finanzierung solcher Programme war in der Vergangenheit nie ein Problem.
Ähnlich verhält es sich mit dem amerikanischen Unterwasser-Raketenschutzsystem. Die US-Marine plant nicht, die äußerst erfolgreiche UGM-133A Trident II D5-Rakete außer Dienst zu stellen. Die Trident II, die derzeit auf U-Booten der Ohio-Klasse (14 U-Boote mit je 20 Raketen) im Einsatz ist, wird auch auf den neuen U-Booten der Columbia-Klasse (mit je 16 Raketen) stationiert, die sich derzeit im Bau befinden. Auch britische U-Boote sind mit Trident-II-Raketen ausgerüstet.
Diese effektive dreistufige ballistische Rakete hat eine Reichweite von 7.800 bis 12.000 Kilometern und kann bis zu acht thermonukleare MIRV-Sprengköpfe vom Typ W76-1/2 (90 Kilotonnen) oder W88 (455 Kilotonnen) tragen. Ihre Streukreisgenauigkeit (CEP) liegt zwischen 90 und 120 Metern. Obwohl Trident-II-Raketen mit niedrigen Flugbahnen getestet wurden, um moderne Raketenabwehrsysteme zu umgehen und Angriffe mittlerer Reichweite durchzuführen, gibt es keine Berichte über die Entwicklung von Hyperschallsprengköpfen. Es ist jedoch möglich, dass solche Projekte geheim gehalten werden.
Die US-Luftwaffe verfügt über rund 60 Unterschallbomber vom Typ B-52H, 20 B-2A Spirit-Bomber mit Tarnkappentechnologie und die kompakteren Bomber der zweiten Generation, die B-21 Raider (wovon mindestens 100 Stück produziert werden sollen). Das Rückgrat des amerikanischen Nukleararsenals bilden die Marschflugkörper AGM-86B ALCM, die Mitte der 1980er Jahre in Dienst gestellt wurden. Dieser Unterschallflugkörper mit Turbojet-Antrieb hat eine Reichweite von 2.500 Kilometern und trägt einen thermonuklearen Sprengkopf (W80) mit einer Sprengkraft von 5 bis 150 Kilotonnen.
Eine weitere wichtige Waffe ist die neueste Version der thermonuklearen Bombe B61. Zukünftig sollen die Marschflugkörper durch neue Langstrecken-Stand-Off-Raketen (LRSO) mit ebenfalls einer Reichweite von mindestens 2.500 Kilometern ersetzt werden. Es ist wahrscheinlich, dass eine der Hyperschall-Luft-Raketen mit einem Atomsprengkopf bestückt und in den kommenden Jahren in Dienst gestellt wird.
Für die Entwicklung strategischer Nuklearstreitkräfte innerhalb der nuklearen Triade werden erhebliche Mittel bereitgestellt. Dazu gehören das Sentinel-Programm LGM-35A, der Bau von atomgetriebenen U-Booten mit ballistischen Raketen und die Entwicklung neuer seegestützter Marschflugkörper mit Atomsprengkopf (SLCM-N) für die US-Marine, einschließlich der neuen Schlachtschiffe der Trump-Klasse. Darüber hinaus gibt es mehrere Programme zur Entwicklung luftgestützter Raketen.
Nicht-nukleare Raketensysteme
Seit den 1990er Jahren konzentrieren sich die USA auf die Entwicklung von nicht-nuklearen Langstreckenraketensystemen. Verschiedene Marschflugkörper wurden von der US-Luftwaffe und -Marine eingeführt und weltweit für „Polizeieinsätze“ eingesetzt.
An der Spitze dieser Systeme steht der von Raytheon entwickelte Marschflugkörper Tomahawk BGM-109. Mit über 4.500 produzierten Einheiten ist er der meistproduzierte Marine-Marschflugkörper der USA. Je nach Variante sind diese Marschflugkörper mit verschiedenen Sprengköpfen ausgestattet und haben Reichweiten von 1.600 bis 2.500 Kilometern. Das Lenksystem arbeitet vollautonom und nutzt modernste Navigationstechnologien sowie Satellitennavigationssysteme. Der Unterschall-Marschflugkörper fliegt in niedrigen Höhen und erreicht Geschwindigkeiten von rund 880 Kilometern pro Stunde.
Diese Marschflugkörper sind auf US-amerikanischen Schiffen und U-Booten weit verbreitet und werden auch von mehreren anderen Marinen eingesetzt. Zerstörer der Arleigh-Burke-Klasse starten Tomahawk-Marschflugkörper von Senkrechtstartanlagen aus, während U-Boote der Ohio-Klasse (SSGN) spezielle Startsysteme verwenden; alle anderen US-amerikanischen Angriffs-U-Boote können Tomahawks ebenfalls aus Torpedorohren oder Startanlagen abfeuern. Tomahawk-Marschflugkörper sind vielseitig einsetzbar und nicht nur gegen Landziele, sondern auch als Seeziele wirksam.
In den 1990er- und 2000er-Jahren wurden luftgestützte Marschflugkörper wie die JASSM AGM-158B und ihre Variante mit erweiterter Reichweite, die JASSM-ER, von Lockheed Martin eingeführt. Diese Flugkörper verfügen über Tarnkappentechnologie. Die Standardversion hat eine Reichweite von etwa 500 Kilometern, die Variante mit erweiterter Reichweite (ER) von rund 1.000 Kilometern. Dank ihrer geringen Radarsignatur können diese Flugkörper moderne Luftverteidigungssysteme effektiv umgehen und geschützte Ziele angreifen.
Die neuen Flugkörper sollen sowohl von den Überschall-Langstreckenbombern B-1B als auch von den Unterschallflugzeugen B-52H sowie von verschiedenen Kampfflugzeugen der ersten Linie eingesetzt werden. Derzeit wird an der Ablösung dieser Flugkörper durch die Unterschall-Marschflugkörper LRASM AGM-158C gearbeitet, die sich in der Entwicklung befinden. Dieser Flugkörper verfügt über fortschrittliche Elektronik und ist so konstruiert, dass er noch schwerer zu orten ist.
Auch die US-Luftwaffe entwickelt Hyperschallwaffen. Verschiedene Projekte sind entstanden, der Fokus liegt jedoch aktuell auf dem HACM-Projekt (Hypersonic Attack Cruise Missile). Ziel dieser Initiative ist die Entwicklung einer Rakete mit einem Staustrahltriebwerk, die eine Reichweite von bis zu 1.900 Kilometern und Geschwindigkeiten von über Mach 5 erreichen soll. Flugtests sind für 2026 geplant. Sie werden darüber entscheiden, ob das Programm grünes Licht erhält oder eingestellt wird – ähnlich wie das frühere Projekt der Hyperschall-Luft-Boden-Rakete AGM-183A ARRW. Auch wenn sie nicht mit der russischen Kinschal-Rakete mithalten kann, stellt sie eine originelle amerikanische Technologie dar.
Darüber hinaus entwickeln die USA mehrere neue landgestützte Raketen. Dazu gehört ein Nachfolger für die taktischen ballistischen Raketen ATACMS – eine neue Rakete, die bereits in die HIMARS- und MLRS-Systeme integriert wird. Dies ist die PrSM (Precision Strike Missile) von Lockheed Martin mit einer Basisreichweite von 500 Kilometern (die zukünftig auf 1.000 Kilometer erweitert werden soll).
Die Rakete nutzt ein Trägheitsnavigationssystem (INS), das durch Satellitennavigationsdaten ergänzt wird, sowie einen eigenen Suchkopf für die Endphasenlenkung. Ihr Hauptvorteil liegt in der Möglichkeit des Einsatzes von bestehenden Startrampen. Bis die PrSM jedoch flächendeckend verfügbar ist, werden die Bodentruppen weiterhin auf mehrere tausend ATACMS-Raketen angewiesen sein, die eine maximale Reichweite von 300 Kilometern haben und mit verschiedenen Gefechtsköpfen, darunter Streumunition und hochexplosive Varianten, bestückt werden können.
Ein weiteres System im Einsatz der US-Armee ist das Typhon-Raketensystem. Das Militär verfügt derzeit über etwa zwei Typhon-Batterien. Dieses neue mobile, bodengestützte Raketensystem kann Tomahawk-Marschflugkörper und die Hyperschallrakete Standard Missile-6 (SM-6) abfeuern. Die Tomahawks dieses Systems sind baugleich mit ihren Pendants der Marine, während die SM-6 einzigartig ist: Sie kann sowohl Boden- als auch Luftziele in Entfernungen von bis zu 500 Kilometern mit Geschwindigkeiten von über Mach 5 bekämpfen.
Das Typhon-System erlangte Aufmerksamkeit im Zuge der Diskussionen über mögliche Tomahawk-Lieferungen an die Ukraine im Jahr 2025. Damals wurde vorgeschlagen, dass die Entsendung einer Typhon-Batterie in die Ukraine die einfachste Option wäre, sollte eine politische Entscheidung über diese Lieferungen getroffen werden. Glücklicherweise wurde dieses hochmoderne Raketensystem nicht an die Ukraine geliefert.
Schließlich wird das LRHW-Dark-Eagle-Raketensystem für den Einsatz in den USA vorbereitet. Dieses landgestützte System umfasst eine neue ballistische Rakete, die für den Transport einer unkonventionellen Nutzlast entwickelt wurde: den Common-Hypersonic Glide Body (C-HGB). Dieser erreicht Geschwindigkeiten von Mach 17 bis 20 und Reichweiten von fast 2.800 Kilometern. Die großflächige Stationierung dieses Raketensystems soll noch in diesem Jahr beginnen, mit weitreichenden Plänen für seinen Einsatz in Europa, Südostasien und dem Nahen Osten.
Das System ist hochmobil und kann schnell überall eingesetzt werden. Sein Hauptvorteil liegt in seiner beeindruckenden Geschwindigkeit und seiner Fähigkeit zu Abwehrmanövern gegen Raketen. Dadurch ist es nahezu unaufhaltsam – doch zu welchem Preis? Das Dark-Eagle-Programm hat sich zu einem der teuersten Raketenprojekte in der Geschichte der USA entwickelt – jede Rakete kostet rund 40 Millionen Dollar. Das ist deutlich teurer als die oben genannten Systeme.
Dies erklärt, warum der Pentagon-Haushalt für 2026 einen Rekordwert erreicht hat und voraussichtlich noch weiter steigen wird. Die Einführung mehrerer neuer Raketenprogramme soll 2026 beginnen, und hierfür wurden erhebliche Mittel bereitgestellt. Die Auswirkungen all dieser Initiativen auf die strategischen, Marine-, Luft- und Landstreitkräfte lassen sich jedoch erst gegen Ende des Jahrzehnts vollständig beurteilen.
Übersetzt aus dem Englischen.
Dmitri Kornew (bekannter unter der englischen Transliteration „Dmitry Kornev“) ist ein russischer Militärexperte, Gründer und Autor des Projekts „MilitaryRussia“.
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