Vom Bierkasten-Streich bis zu medizinischen Studien: Der Nocebo-Effekt verdeutlicht, wie negative Gedanken reale gesundheitliche Auswirkungen haben können. Warum wir mentale Einstellung nicht unterschätzen sollten
Kann müde machen
Foto: Wisnu Prayoga
Zum Geburtstag meines Mannes im vergangenen Jahr überraschte ich ihn mit einem monatlichen Abo für einen Bierkasten. Für ihn war es ein gelungenes und schmackhaftes Geschenk. Mir jedoch gab es den Anstoß zu einem kleinen, etwas hinterhältigen Einfall. Als ich ihn eines Abends dabei beobachtete, wie er die letzte Flasche leerte, nutzte ich das als Anlass: Ich öffnete meine E-Mails und sagte beiläufig: „Ich habe gerade eine Nachricht von der Brauerei bekommen. Die letzte Lieferung wird zurückgerufen.“
„Was ist denn das Problem?“, fragte mein Mann. „Irgendeine Verunreinigung“, antwortete ich. Mein Mann machte ein betretenes Gesicht. „Geht es dir gut? Du siehst etwas blass aus“, heuchelte ich Besorgnis.
„Ehrlich gesagt, mir ist ein bisschen übel“, sagte er.
Das böse Gegenstück des Placebo
Es gab natürlich keine E-Mail und ich bin eine schreckliche Ehefrau. Die letzten Jahre habe ich damit verbracht, an einem Buch mit dem Titel This Book May Cause Side Effects (Dieses Buch kann Nebenwirkungen haben) zu schreiben. Darin geht es darum, wie unsere Gedanken unsere Gesundheit beeinflussen.
Vielleicht haben Sie schon einmal vom Placebo-Effekt gehört, bei dem positive Erwartungen zu positiven gesundheitlichen Ergebnissen führen. Mein Interesse gilt jedoch seinem bösen Gegenstück. Der Nocebo-Effekt tritt auf, wenn negative Erwartungen zu negativen gesundheitlichen Ergebnissen führen. Dieses Phänomen kann Symptome hervorrufen, verschlimmern und verlängern. Wenn das zusammenkommt, werden Menschen krank – nicht aufgrund einer Krankheit, sondern aufgrund der engen Verbindung zwischen Körper und Geist.
Mein Streich mit der Bierkiste war ein primitives Experiment. Ich wollte herausfinden, wie leicht es ist, den Nocebo-Effekt hervorzurufen – und die Antwort lautet: „sehr leicht“. Manchmal reichen schon ein paar sorgfältig gewählte Worte aus, damit sich jemand wirklich unwohl fühlt.
Kochsalzlösung senkt Schmerzen? Es klappte
Dabei müssen Sie sich nicht allein auf mein Wort verlassen. Es gibt zahlreiche Studien, die diese These bestätigen. In einer Studie erhielten Patienten, die gerade eine kleine minimalinvasive Operation hinter sich hatten, eine harmlose Kochsalzlösung, von der ihnen gesagt wurde, dass sie ihre Schmerzen vorübergehend verstärken würde. Genau das geschah auch. In einer anderen Studie atmeten 40 erwachsene Asthmatiker Wasserdampf aus einem Inhalator ein, von dem ihnen gesagt wurde, er enthalte einen Reizstoff. Neunzehn von ihnen mussten daraufhin keuchen. Zwölf erlitten einen ausgewachsenen Asthmaanfall.
Das sind künstliche Situationen, aber der Nocebo-Effekt ist auch in der realen Welt zu finden. Wann immer wir negative Erwartungen in Bezug auf Gesundheit haben, können sie zu einer selbsterfüllenden Prophezeiung werden.
Nebenwirkungen bei der Corona-Impfung?
Falls Sie sich nach der Covid-19-Impfung schlecht gefühlt haben, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Ihre Symptome nicht durch den Impfstoff verursacht wurden. Durch die Auswertung von Daten aus zwölf verschiedenen klinischen Studien mit mehr als 45.000 Teilnehmern stellten Wissenschaftler fest, dass eine große Zahl der Personen, die eine Placebo-Spritze erhielten, unter Nebenwirkungen litt. Daraus schlossen sie, dass der Nocebo-Effekt für ganze 76 Prozent aller häufigen Nebenwirkungen der Impfung verantwortlich war.
Und wenn Sie jemals Nebenwirkungen auf ein verschreibungspflichtiges Medikament entwickelt haben, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass der Nocebo-Effekt zumindest teilweise für Ihre Beschwerden verantwortlich war. Das Phänomen kann auch ein Grund dafür sein, warum manche Menschen Gluten nur schwer vertragen. Als sie nicht wussten, dass ihnen heimlich glutenhaltige Produkte gegeben wurden, stellte sich bei einigen heraus, dass sie normales Brot essen konnten, ohne eine Reaktion zu zeigen.
Rätselkrankheiten und TikTok-Tics
Der Nocebo-Effekt wirkt sich auf uns als Einzelpersonen aus, kann aber auch auf Bevölkerungsebene auftreten, wenn er sich wie ein Virus ausbreitet. Dieses Phänomen könnte die treibende Kraft hinter unzähligen scheinbar unerklärlichen „Rätselkrankheiten“ sein – von den Tanzplagen des Mittelalters bis hin zum jüngeren Phänomen des Havanna-Syndroms. 2017 entwickelten amerikanische Diplomaten auf Kuba schwere Symptome, nachdem sie glaubten, von einer Art unbekannter Geheimwaffe attackiert worden zu sein.
Während der Corona-Pandemie war der Nocebo-Effekt für einen Ausbruch von Tics verantwortlich, der sich ausbreitete, als junge Menschen Videos davon auf TikTok sahen. Passenderweise wurden sie als „TikTok-Tics“ bekannt. Forscher sind der Meinung, dass wir heute in einer Zeit leben, in der die sozialen Medien die Ausbreitung von durch den Nocebo-Effekt ausgelösten Symptomen zunehmend beschleunigen.
Ich bin überzeugt, dass der Nocebo-Effekt auch für einen erheblichen Teil der „medizinisch unerklärlichen Symptome“ verantwortlich ist – Empfindungen wie Schmerzen, Müdigkeit und Schwindel, die Leiden verursachen, aber keine erkennbare organische Ursache haben. In Ermangelung einer „richtigen Diagnose“ werden Menschen mit diesen Symptomen oft als „Hypochonder“ abgestempelt.
Keiner darf in der Medizin mehr Hypochonder sagen
Das ist ein veralteter Begriff, der von der Medizin zu Recht aufgegeben wurde, da er impliziert, dass das Leiden vorgetäuscht oder übertrieben sei. In ähnlicher Weise habe ich beim Schreiben meines Buches Gegenwind von Leuten bekommen, die glauben, dass durch Nocebo hervorgerufene Symptome entweder gar nicht existieren oder irgendwie weniger gültig sind als „echte“ Symptome.
Diese Ansicht ist kategorisch falsch. Und falls die Lebenserfahrungen der Betroffenen nicht ausreichen sollten, verweise ich auf die umfangreiche Fachliteratur. Sie belegt, dass Gedanken und neuronale Aktivität körperliche Veränderungen auslösen können und dies auch tatsächlich tun.
Die Forschungsarbeiten von Ellen Langer von der Harvard-Universität haben beispielsweise gezeigt, dass bei Menschen mit Diabetes, die vor einer Uhr sitzen, die mit doppelter, normaler oder halber Geschwindigkeit läuft, der Blutzuckerspiegel nicht im Einklang mit dem tatsächlichen Zeitablauf, sondern mit der wahrgenommenen Zeit abnimmt und ansteigt.
Zusammenhang zwischen neuronaler Aktivität und Krankheit
Alia Crum von der Stanford University hat gezeigt, dass bei Menschen, die identische Milchshakes trinken, die als „kalorienreich“ oder „diätetisch“ gekennzeichnet sind, der Spiegel des „Hungerhormons“ Ghrelin dreimal schneller sinkt, nachdem sie das Getränk zu sich genommen haben, von dem sie glaubten, es würde sie schneller sättigen.
Tierversuche gehen sogar noch weiter und zeigen die Abfolge von Ereignissen auf, die die Aktivität im Gehirn mit teilweise dramatischen Auswirkungen im Körper verknüpfen. Asya Rolls vom Technion – Israel Institute of Technology und ihre Kollegen haben gezeigt, dass die Aktivierung bestimmter Hirnareale bei Mäusen Veränderungen im Immunsystem auslöst, die dann die Genesung nach Herzinfarkten beschleunigen oder Krebswachstum verlangsamen können.
In einem Artikel in Nature Communications schreiben sie: „Diese Ergebnisse zeigen einen physiologischen Mechanismus auf, durch den sich der psychische Zustand des Patienten auf die Antitumorimmunität und das Fortschreiten der Krebserkrankung auswirken kann.“ Sie behaupten nicht, dass negatives Denken den Krebs verschlimmern oder positives Denken ihn heilen kann – sie weisen jedoch darauf hin, dass es einen Zusammenhang zwischen neuronaler Aktivität und Krankheit gibt, der näher untersucht werden sollte.
Unterschätzter Nocebo-Effekt
Vor vierhundert Jahren stellte der französische Philosoph René Descartes die These auf, dass Geist und Körper getrennte, nicht interagierende Einheiten seien. Daraus entstanden das Dogma des kartesischen Dualismus und unser modernes medizinisches Modell, das nach wie vor von der Prämisse ausgeht, dass körperliche Symptome körperliche Ursachen haben müssen. Während dies manchmal zutreffen mag, ist es nicht immer der Fall. Die Arbeiten von Rolls und anderen deuten darauf hin, dass die Sache deutlich komplexer ist.
Wenn wir wirklich gesund sein wollen, ist es wichtig, zuerst die vielen Arten und Weisen zu verstehen, wie wir krank werden. Der Nocebo-Effekt – unterschätzt und nicht beachtet – ist ein zentrales Teilchen in diesem Puzzle.
Dieser Artikel erschien erstmals am 14. Mai 2026.
„Ehrlich gesagt, mir ist ein bisschen übel“, sagte er.Das böse Gegenstück des PlaceboEs gab natürlich keine E-Mail und ich bin eine schreckliche Ehefrau. Die letzten Jahre habe ich damit verbracht, an einem Buch mit dem Titel This Book May Cause Side Effects (Dieses Buch kann Nebenwirkungen haben) zu schreiben. Darin geht es darum, wie unsere Gedanken unsere Gesundheit beeinflussen.Vielleicht haben Sie schon einmal vom Placebo-Effekt gehört, bei dem positive Erwartungen zu positiven gesundheitlichen Ergebnissen führen. Mein Interesse gilt jedoch seinem bösen Gegenstück. Der Nocebo-Effekt tritt auf, wenn negative Erwartungen zu negativen gesundheitlichen Ergebnissen führen. Dieses Phänomen kann Symptome hervorrufen, verschlimmern und verlängern. Wenn das zusammenkommt, werden Menschen krank – nicht aufgrund einer Krankheit, sondern aufgrund der engen Verbindung zwischen Körper und Geist.Mein Streich mit der Bierkiste war ein primitives Experiment. Ich wollte herausfinden, wie leicht es ist, den Nocebo-Effekt hervorzurufen – und die Antwort lautet: „sehr leicht“. Manchmal reichen schon ein paar sorgfältig gewählte Worte aus, damit sich jemand wirklich unwohl fühlt.Kochsalzlösung senkt Schmerzen? Es klappte Dabei müssen Sie sich nicht allein auf mein Wort verlassen. Es gibt zahlreiche Studien, die diese These bestätigen. In einer Studie erhielten Patienten, die gerade eine kleine minimalinvasive Operation hinter sich hatten, eine harmlose Kochsalzlösung, von der ihnen gesagt wurde, dass sie ihre Schmerzen vorübergehend verstärken würde. Genau das geschah auch. In einer anderen Studie atmeten 40 erwachsene Asthmatiker Wasserdampf aus einem Inhalator ein, von dem ihnen gesagt wurde, er enthalte einen Reizstoff. Neunzehn von ihnen mussten daraufhin keuchen. Zwölf erlitten einen ausgewachsenen Asthmaanfall.Das sind künstliche Situationen, aber der Nocebo-Effekt ist auch in der realen Welt zu finden. Wann immer wir negative Erwartungen in Bezug auf Gesundheit haben, können sie zu einer selbsterfüllenden Prophezeiung werden.Nebenwirkungen bei der Corona-Impfung?Falls Sie sich nach der Covid-19-Impfung schlecht gefühlt haben, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Ihre Symptome nicht durch den Impfstoff verursacht wurden. Durch die Auswertung von Daten aus zwölf verschiedenen klinischen Studien mit mehr als 45.000 Teilnehmern stellten Wissenschaftler fest, dass eine große Zahl der Personen, die eine Placebo-Spritze erhielten, unter Nebenwirkungen litt. Daraus schlossen sie, dass der Nocebo-Effekt für ganze 76 Prozent aller häufigen Nebenwirkungen der Impfung verantwortlich war.Und wenn Sie jemals Nebenwirkungen auf ein verschreibungspflichtiges Medikament entwickelt haben, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass der Nocebo-Effekt zumindest teilweise für Ihre Beschwerden verantwortlich war. Das Phänomen kann auch ein Grund dafür sein, warum manche Menschen Gluten nur schwer vertragen. Als sie nicht wussten, dass ihnen heimlich glutenhaltige Produkte gegeben wurden, stellte sich bei einigen heraus, dass sie normales Brot essen konnten, ohne eine Reaktion zu zeigen.Rätselkrankheiten und TikTok-TicsDer Nocebo-Effekt wirkt sich auf uns als Einzelpersonen aus, kann aber auch auf Bevölkerungsebene auftreten, wenn er sich wie ein Virus ausbreitet. Dieses Phänomen könnte die treibende Kraft hinter unzähligen scheinbar unerklärlichen „Rätselkrankheiten“ sein – von den Tanzplagen des Mittelalters bis hin zum jüngeren Phänomen des Havanna-Syndroms. 2017 entwickelten amerikanische Diplomaten auf Kuba schwere Symptome, nachdem sie glaubten, von einer Art unbekannter Geheimwaffe attackiert worden zu sein.Während der Corona-Pandemie war der Nocebo-Effekt für einen Ausbruch von Tics verantwortlich, der sich ausbreitete, als junge Menschen Videos davon auf TikTok sahen. Passenderweise wurden sie als „TikTok-Tics“ bekannt. Forscher sind der Meinung, dass wir heute in einer Zeit leben, in der die sozialen Medien die Ausbreitung von durch den Nocebo-Effekt ausgelösten Symptomen zunehmend beschleunigen.Ich bin überzeugt, dass der Nocebo-Effekt auch für einen erheblichen Teil der „medizinisch unerklärlichen Symptome“ verantwortlich ist – Empfindungen wie Schmerzen, Müdigkeit und Schwindel, die Leiden verursachen, aber keine erkennbare organische Ursache haben. In Ermangelung einer „richtigen Diagnose“ werden Menschen mit diesen Symptomen oft als „Hypochonder“ abgestempelt.Keiner darf in der Medizin mehr Hypochonder sagenDas ist ein veralteter Begriff, der von der Medizin zu Recht aufgegeben wurde, da er impliziert, dass das Leiden vorgetäuscht oder übertrieben sei. In ähnlicher Weise habe ich beim Schreiben meines Buches Gegenwind von Leuten bekommen, die glauben, dass durch Nocebo hervorgerufene Symptome entweder gar nicht existieren oder irgendwie weniger gültig sind als „echte“ Symptome.Diese Ansicht ist kategorisch falsch. Und falls die Lebenserfahrungen der Betroffenen nicht ausreichen sollten, verweise ich auf die umfangreiche Fachliteratur. Sie belegt, dass Gedanken und neuronale Aktivität körperliche Veränderungen auslösen können und dies auch tatsächlich tun.Die Forschungsarbeiten von Ellen Langer von der Harvard-Universität haben beispielsweise gezeigt, dass bei Menschen mit Diabetes, die vor einer Uhr sitzen, die mit doppelter, normaler oder halber Geschwindigkeit läuft, der Blutzuckerspiegel nicht im Einklang mit dem tatsächlichen Zeitablauf, sondern mit der wahrgenommenen Zeit abnimmt und ansteigt.Zusammenhang zwischen neuronaler Aktivität und KrankheitAlia Crum von der Stanford University hat gezeigt, dass bei Menschen, die identische Milchshakes trinken, die als „kalorienreich“ oder „diätetisch“ gekennzeichnet sind, der Spiegel des „Hungerhormons“ Ghrelin dreimal schneller sinkt, nachdem sie das Getränk zu sich genommen haben, von dem sie glaubten, es würde sie schneller sättigen.Tierversuche gehen sogar noch weiter und zeigen die Abfolge von Ereignissen auf, die die Aktivität im Gehirn mit teilweise dramatischen Auswirkungen im Körper verknüpfen. Asya Rolls vom Technion – Israel Institute of Technology und ihre Kollegen haben gezeigt, dass die Aktivierung bestimmter Hirnareale bei Mäusen Veränderungen im Immunsystem auslöst, die dann die Genesung nach Herzinfarkten beschleunigen oder Krebswachstum verlangsamen können.In einem Artikel in Nature Communications schreiben sie: „Diese Ergebnisse zeigen einen physiologischen Mechanismus auf, durch den sich der psychische Zustand des Patienten auf die Antitumorimmunität und das Fortschreiten der Krebserkrankung auswirken kann.“ Sie behaupten nicht, dass negatives Denken den Krebs verschlimmern oder positives Denken ihn heilen kann – sie weisen jedoch darauf hin, dass es einen Zusammenhang zwischen neuronaler Aktivität und Krankheit gibt, der näher untersucht werden sollte.Unterschätzter Nocebo-Effekt Vor vierhundert Jahren stellte der französische Philosoph René Descartes die These auf, dass Geist und Körper getrennte, nicht interagierende Einheiten seien. Daraus entstanden das Dogma des kartesischen Dualismus und unser modernes medizinisches Modell, das nach wie vor von der Prämisse ausgeht, dass körperliche Symptome körperliche Ursachen haben müssen. Während dies manchmal zutreffen mag, ist es nicht immer der Fall. Die Arbeiten von Rolls und anderen deuten darauf hin, dass die Sache deutlich komplexer ist.Wenn wir wirklich gesund sein wollen, ist es wichtig, zuerst die vielen Arten und Weisen zu verstehen, wie wir krank werden. Der Nocebo-Effekt – unterschätzt und nicht beachtet – ist ein zentrales Teilchen in diesem Puzzle.Dieser Artikel erschien erstmals am 14. Mai 2026.