Rückblickend auf das Jahr 2022 scheint es unfassbar, dass irgendjemand jemals geglaubt hat, Brian „Liver King“ Johnson habe seinen Körper ohne pharmazeutische Hilfe aufgebaut. Er sieht aus wie eine Wärmflasche vollgestopft mit Bowlingkugeln, eine 80er-Jahre-Actionfigur nur mit noch mehr Adern – ein unglaublich muskulöser Mann, der seinen selbst für Bodybuilder immensen Körperbau auf eine Diät aus „roher Leber, rohem Knochenmark und rohen Hoden“ zurückführte.
Genau Letzteres war der Clou: Indem er seine Erfolge einem Ernährungsplan zuschrieb, den sonst niemand wagen würde, verlieh er der Sache Glaubwürdigkeit. Vielleicht könnte man mit einer weniger extremen Version seines Programms vergleichbare (wenn auch weniger krasse) Ergebnisse erzielen? Und wer eine reine Innereien-Diät nicht verträgt, kann die gleichen Nährstoffe immer noch aus Johnsons eigenen Nahrungsergänzungsmitteln beziehen. Der Leberkönig wurde entthront – durchgesickerte E-Mails enthüllten, dass er monatlich über 11.000 Dollar für muskelaufbauende Anabolika ausgab, wie eine neue Netflix-Dokumentation detailliert beschreibt.
Doch die Geschichte dieses Charismatikers ist nur das unerhörteste Beispiel eines Phänomens, das es gibt, seit es leistungssteigernde Mittel gibt. In den 1980er-Jahren forderte Hulk Hogan in seiner VHS-Workout-Serie eine ganze Generation dazu auf, zu beten und Vitamine zu sich zu nehmen; 1994 musste er dann in einem Gerichtsverfahren gegen seinen ehemaligen Chef Vince McMahon zugeben, mehr als ein Jahrzehnt lang Steroide genommen zu haben.
Im Jahr 2025 posten Influencer ihre morgendlichen Eisbäder und Atemübungen, erwähnen aber nicht, was sie sich dabei spritzen – ob es sich dabei um Steroide handelt, die wie Testosteron das Muskelwachstum fördern sollen, um Testosteron selbst oder um menschliches Wachstumshormon (HGH). Infolgedessen entwickelt eine Generation junger Männer und Frauen – wie viele im mittleren Alter – eine völlig verzerrte Vorstellung davon, was mit harter Arbeit und einer hühnchenlastigen Ernährung möglich ist. Und die Lage könnte sich eher verschlechtern als verbessern.
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Der Fitnessboom spiegelt das aktuelle Wirtschaftsklima
Es war noch nie so einfach, ein Business rund um den eigenen Körper aufzubauen. Mit ein paar hunderttausend Followern und einem guten Konzept dauert es nur ein paar Tage, um ein E-Book, einen Online-Kurs oder einen Ernährungsplan zu erstellen. Apps machen es einfach, Gruppencoaching oder Dienste zur Gewohnheitsverfolgung zu starten, und selbst Nahrungsergänzungsmittel-Unternehmen sind leicht zu gründen, wenn man damit zufrieden ist, sein eigenes Etikett einfach auf Proteinpulverdosen zu kleben.
„Im aktuellen Wirtschaftsklima ist die Fitnessbranche ein äußerst attraktiver Ort“, sagt James Smith, Personal Trainer, Fitness-Influencer und Bestsellerautor, der mit Anfang 20 offen über seinen Steroidkonsum sprach (er ist jetzt 35). „Wenn du die richtigen Gene hast, ein guter Coach bist und dich mit Marketing auskennst, kannst du mit dem Verkauf von Workouts und Trainingsplänen ein gutes Einkommen erzielen. Vielleicht nimmst du ein bisschen Testosteron, um dir einen Vorteil zu verschaffen, plötzlich bekommst du Komplimente im Fitnessstudio und postest Rekordleistungen auf Instagram. Ein bisschen menschliches Wachstumshormon könnte da nicht schaden? Okay, dein Geschäft läuft gerade wie nie zuvor; deine Follower kommen auf dich zu und fragen nach Wiederholungen und Sets. Du hast dir ein Loch gegraben, aus dem du nur schwer wieder herauskommst. Was machst du jetzt? Deinem Publikum beichten, dass du Steroide nimmst?“
Das macht nur eine sehr kleine Minderheit. Es gibt – vorsichtig geschätzt – Zehntausende Fitness-Influencer weltweit, und nur eine Handvoll hat offen zugegeben, Steroide zu nehmen, selbst unter denen, die die extremsten Resultate posten. Larry Wheels, Influencer und Powerlifter, sprach in einem Video aus dem Jahr 2018 über Muskelkrämpfe, Depressionen, Lethargie, Appetitlosigkeit und geringe Libido, die er infolge von Steroidmissbrauch erlitt. 2022 gab er bekannt, die Steroide nicht mehr zu nehmen, woraufhin er 2024 einen Rückfall erlitt.
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Sam Sulek, dank seiner Kombination aus gesprächigen, informellen Videos und unglaublichen Körpermaßen einer der aktuellen Fitnesskönige auf YouTube, hat sich nicht weiter dazu geäußert, aber in einem Video letztes Jahr teilte er seinen Fans mit, dass er sein Zielgewicht von 136 kg „auf natürlichem Wege“ nicht erreichen könne. Rich Piana, berühmt für die Erfindung eines achtstündigen Armtrainings, ging während des Großteils seiner Karriere offen mit seinem Steroidgebrauch um, diskutierte seinen eigenen „Zyklus“ und gab anderen Nutzern in den sozialen Medien Ratschläge. Er starb 2017 im Alter von 46 Jahren und mit einem Herzen, das doppelt so schwer war wie das eines erwachsenen Mannes.
Pillen und Chemie statt Power mit Chicken
Während sich eine Handvoll prominenter Menschen dazu entschließt, offen damit umzugehen, beteuern die meisten anderen Influencer weiterhin, „natürlich“ zu sein, oder umgehen das Thema komplett. Einige machen sogar Tests, um zu „beweisen“, dass sie sauber sind, und ignorieren dabei die Tatsache, dass Tests leicht zu manipulieren sind: Die meisten Steroide sind nach etwa einem Monat ohne Konsum nicht mehr nachweisbar, während ihre Wirkung für immer im Körper anhalten kann. Und lassen Sie sich nicht täuschen, die Effekte einer Leistungssteigerung können enorm sein: In einer Studie verzeichnete eine Gruppe von Männern, die 10 Wochen lang 600 mg Testosteron Enantat einnahmen und keinen Sport trieben, größere Kraftzuwächse als eine Placebogruppe, die nichts einnahm und normal trainierte.
„In meiner ersten Testosteronkur mit Anfang 20 stieg ich in 12 Wochen die Statushierarchie hinauf“, sagt Smith. „Ich habe keine Steroide genommen, um mein Geschäft voranzutreiben, aber ich verstehe vollkommen, warum das manche Leute tun. Es klingt zwar schlimm, aber wenn man jemals mit Fitness seinen Lebensunterhalt verdienen will, ist man schon fast dumm, es auf natürliche Weise zu versuchen.“
Mittlerweile sind es nicht nur Influencer, die immer bekannter werden und möglicherweise falsch darstellen, wie sie ihre unglaublichen Ergebnisse erzielen. Im April dieses Jahres erklärte sich Janelle Rohner bereit, ihren Followern, die ihren Kurs über Makro-Nährstoffe gekauft hatten, das Geld zurückzuerstatten, nachdem sie zugegeben hatte, GLP-1-Medikamente zur Gewichtsabnahme zu nehmen. „Ich hätte das geheim halten können“, sagte sie in einem TikTok-Video, das sie nach den darauffolgenden Reaktionen veröffentlichte. „Ich hätte jahrelang so weitermachen und es nicht erzählen können, aber das will ich nicht. Ich will nicht so sein.“ Das impliziert natürlich, dass viele Menschen bereit sind, so zu sein, und dem lässt sich schwer widersprechen. In den Jahren seit der Zulassung von Wegovy und ähnlichen Medikamenten zur Gewichtsabnahme haben viele Influencer nahezu wundersame Veränderungen durchgemacht.
Die meisten von ihnen beriefen sich dabei auf gesunde Ernährung, obwohl sie möglicherweise genau das Gegenteil tun. Gleichzeitig gehen einige Influencer einen weitaus gefährlicheren Weg als Pillen oder Chemikalien – sie spritzen sich Synthol, ein Öl zum Muskelaufbau, oder unterziehen sich einem risikoreichen Brazilian Butt Lift, um einen Körper zu modifizieren, der sich auf natürliche Weise nicht verändert.
Immer mehr Menschen sind unzufrieden mit ihren Körpern
Wie sehr ist das alles ein Problem, wenn Sie persönlich von jedem Love Island-Kandidaten, jedem #NoExcuses-Insta-Reel und jeder Promi-Erfolgsstory selig unberührt bleiben? Die Antwort, auf gesellschaftlicher Ebene, könnte lauten: ziemlich viel. In einer Umfrage des Sozialunternehmens Better aus dem Jahr 2022 gaben 23 Prozent der Männer und 42 Prozent der Frauen an, dass sie sich in ihrem Körper „selten“ oder „nie“ wohlfühlen. In einer kleinen Studie aus dem Jahr 2024 waren Teilnehmer, die aktive Social-Media-Nutzer waren und häufig Inhalte liken und kommentieren, weniger zufrieden mit ihrem Körper und hatten häufiger negative Gefühle hinsichtlich ihres Aussehens.
Wer Online-Influencern aufs Wort glaubt, für den kann Training entmutigend und hoffnungslos sein: Selbst mit mehrmaligem Training am Tag und optimaler Ernährung ist es mitunter unmöglich, den gleichen fettfreien Muskelaufbau zu erreichen, den der Instagram-Feed nach 20 Sekunden Scrollen anzeigt. Und natürlich tragen Filmstars kaum dazu bei, indem sie schlanker und muskulöser wirken als je zuvor in ihren 40ern oder 50ern und die Vorzüge von zweimal täglichem Training und viel Wassertrinken predigen.
„Es ist ganz klar, dass es in dieser Hinsicht einen Aufschwung gibt“, sagt Dan Roberts, ein Personal Trainer, der mit Schauspielern und Broadway-Stars arbeitet. Muskelaufbau braucht Zeit. Wenn man also plötzlich viel Muskelmasse aufbaut, ist das ohne zusätzliches Testosteron im Körper oder Wachstumshormone oder Ähnliches nicht möglich. Manchmal sind die Anzeichen auch ganz offensichtlich … wenn jemand plötzlich einen dicken Hals hat …“
Einige Fitnessbegeisterte wehren sich unterdessen. In der Reddit-Community „Natty or Juice“ diskutieren die Mitglieder, ob der Körperbau von Prominenten und Influencern auf natürliche Weise erreichbar ist oder ob ihre Ergebnisse auf Substanzmissbrauch hindeuten: Ein aufgeblähter Bauch (manchmal auch „Roid Gut“ oder Wachswampe genannt) kann ein Zeichen für einen Überschuss an Wachstumshormonen sein, während Gynäkomastie (eine Zunahme des Brustdrüsengewebes bei Männern) typischerweise durch ein Ungleichgewicht des Hormonspiegels verursacht wird.
Auf YouTube erklären Bodybuilder und Trainer wie Greg Doucette, Dr. Mike Israetel und Derek Munro (dessen Kanal „More Plates More Dates“ den „Liver King“ entlarvte) die eigentlichen Bestandteile einer ernsthaften Steroidkur und die verheerenden möglichen Nebenwirkungen. Doch obwohl Millionen von Zuschauern mit den Einzelheiten von Winstrol oder den Anzeichen einer HGH-Abhängigkeit bestens vertraut sind (man erkennt es am Kiefer), klammern sich Millionen weitere an die Hoffnung, dass das richtige Proteinpulver oder das richtige Trainingsprogramm ausreichen könnte, und werden am Ende hoffnungslos enttäuscht.
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Marketing wichtiger als Authentizität
Was ist also die Lösung? Ein guter Start wäre, wenn die bekanntesten Influencer und Prominenten ehrlich darüber sprechen würden, was sie konsumieren und welche Risiken sie damit eingehen. „Schauen Sie sich Testosteron an“, sagt Smith, der Anfang des Jahres ein Video über sein eigenes Programm veröffentlichte. „Es ist günstig, leicht zugänglich, gut verträglich und wohl weniger gefährlich als viele andere Dinge, die junge Leute so machen. Langfristiger Konsum hat vielfältige Folgen: Probleme bei Konsum oder Missbrauch, Fruchtbarkeit und viele weitere psychologische Folgen und Auswirkungen, diese treten heute immer häufiger auf. Ich sehe mit 35 ohne Hemd besser aus als mit 25, weil ich jetzt eine TRT (Testosteronersatztherapie) in Anspruch nehme.“
Wir könnten auch unsere Erwartungen an Sport neu ausrichten – von einer beneidenswerten Figur bis hin zu einer besseren Lebensqualität. „Wenn es um unsere Gesundheit geht, gibt es so viele nachweislich wirksame Maßnahmen, um länger, glücklicher, fitter und stärker zu leben“, sagt Roberts. „Die guten Informationen sind da draußen – wir müssen sie nur in all dem Rauschen und Unsinn suchen.“
Wir sollten wahrscheinlich auch die Leute ignorieren, die uns in der Vergangenheit belogen haben. Der „Liver King“ hat nun gewissermaßen reinen Tisch gemacht: Nachdem er in einem Instagram-Post behauptet hatte, 60 Tage lang „natty“ (natürlich) zu sein, gab er Ende 2023 zu, wieder Steroide zu nehmen (obwohl er immer noch den Wert seiner „neun alten Lehren“ predigt, zu denen Schlaf, Sonneneinstrahlung und Kältetherapie gehören und die laut der Netflix-Dokumentation in Zusammenarbeit mit seiner Marketingagentur erfunden wurden).
„Ich glaube, er dachte, die allgemeinere Botschaft sei wichtiger als die Steroide“, sagt Ben Johnson, ehemaliger CEO der Holdinggesellschaft des Leberkönigs, Tip of the Spear, der ehrlich schockiert zu sein scheint, dass sein ehemaliger Kollege so etwas überhaupt tat. „Es ist schade, dass der Überbringer die Botschaft vertuscht hat … Wenn im Kern der Botschaft ein Körnchen Wahrheit steckt, ist es leicht, sich darauf zu konzentrieren und die anderen Variablen zu ignorieren.“ Nicht ganz so einfach ist es, über Bauchmuskeln und Arme hinauszublicken und Menschen zu finden, denen Gesundheit und Wohlbefinden wichtiger sind als Ästhetik und falsche Versprechungen. Aber wie jeder, der sich die Mühe gemacht hat, weiß, zahlt sich manchmal der harte Weg aus.