Mitten in Brooklyn eröffnet die Videothek Night Owl. Zwischen Blu-Rays, Kult-Klassikern und Regalgesprächen hoffen die Gründer trotz des Streaming-Zeitalters – wie bei der Vinyl-Schallplatte – auf ein Revival des physischen Films
Aaron Hamel und Jess Mills von Night Owl Video
Foto: Wenting Gu
Sie strömen zu zweit und zu dritt herbei, wie spirituell Suchende in einem Tempel, den man schon lange verloren glaubte: die Videothek. Einige dieser Gläubigen schwelgen in Erinnerungen an die Tage von Blockbustern und berühmten New Yorker Institutionen wie Kim’s Video. Andere sind so jung, dass Blu-Rays, DVDs und VHS-Kassetten eher eine Neuheit als eine Nostalgie darstellen.
So oder so sind sie hier, in einem kleinen, frisch gestrichenen Laden in Brooklyn, um Filme zu kaufen, die sie in der Hand halten, in einem Regal aufbewahren und ansehen können, wann immer sie wollen – den mächtigen, aber wankelmütigen neueren Göttern von Netflix, Hulu und Prime sei Dank.
Pünktlich zu Ostern ist die physische Videothek von den Totgesagten auferstanden. Diesen Monat eröffnete Night Owl Video in Williamsburg die erste neue Videothek in New York City seit Langem. Der provokante Slogan des Ladens lautet: „Tod den Streamern! Physische Medien für immer!“
Die Rückkehr der Verlorenen
„Ich habe jahrelang darüber geklagt, dass es solche Läden nicht mehr gibt“, sagt Aaron Hamel, der Night Owl zusammen mit seinem Freund Jess Mills gegründet hat. „Früher ging ich gerne zu Kim’s Video und Videology und all dem.“ Ich bin immer noch sehr nostalgisch, und ich glaube, dass ein Ort, an dem man in den Regalen nach Filmen stöbern kann, sehr wertvoll ist.
Kims Verleihbestand wurde 2022 als Attraktion im Alamo Drafthouse-Kino in Lower Manhattan wiedereröffnet. Einige Barnes-and-Noble-Filialen in New York verkaufen auch Blu-ray Discs und DVDs. Soweit Hamel und Mills wissen, ist Night Owl jedoch die einzige freistehende Videoboutique in New York. Ein Teil des Reizes der Wiederbelebung der Videothek, so Mills, ist die Gemeinschaft. Sie und Hamel lernten sich bei ihrer Arbeit für das Indie-Filmlabel Troma kennen.
„Ich liebe es, wenn jemand einen Titel in die Hand nimmt und ein anderer Kunde sagt: ‚Hey, das ist ein wirklich guter Titel‘“, sagte sie. „Das inspiriert die Leute dazu, sich etwas anzuschauen, was sie vielleicht noch nicht haben. Diese Streaming-Plattformen füttern dich mit einem Algorithmus, der dir vorschlägt, was du sehen sollst; sie geben dir keine echten Empfehlungen. Wenn man aber 20 Filmliebhaber in einen Raum bringt, blüht dieses Wissen einfach auf.“
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Auf der Nostalgie-Geek-Meile in Williamsburg
Dieses Angebot könnte in Williamsburg auf ein offenes Ohr stoßen. Der Standort von Night Owl in der Grand Street liegt direkt neben einem Laden für Brettspiele und nicht weit entfernt von Comicbuch- und Plattenläden und anderen Geek-Mekkas. „Das ist so cool“, sagte eine junge Frau, als sie an einem Donnerstagnachmittag Night Owl betrat. Als sie eintrat, verließ ein junger Mann den Laden, ohne etwas zu kaufen, murmelte aber zu seinem Begleiter: „Gut zu wissen, gut zu wissen“.
Trotz seines Rufs als Stadt der Cineasten ist New York nicht immun gegen die wirtschaftlichen Trends, die in den Vereinigten Staaten, Großbritannien und anderen Ländern zur Schließung von Videotheken geführt haben. Streaming- und Video-on-Demand-Dienste haben physische Medien seit Jahren kontinuierlich untergraben, und im vergangenen Jahr ist der Umsatz mit physischen Video Discs in den USA zum ersten Mal seit 2014 unter eine Milliarde Dollar gefallen, wie aus Branchendaten und Berichten von Variety hervorgeht. Immer weniger Amerikaner besitzen sogar einen eigenen DVD-/Blu-ray-Player, obwohl einige Videospielkonsolen Film-Discs abspielen können.
Dennoch haben physische Medien in den letzten Jahren eine bescheidene Renaissance erlebt. Einige Filmfans haben ihren Weg zurück zu physischen Formaten wie Blu-ray – dem hochauflösenden Nachfolger der DVD – und 4K Blu-ray gefunden, einem noch hochauflösenderen Format, das als „Endformat“ für das Heimkino gilt.
„Wenn man digital kauft, dann kauft man nicht den Film“
Sharahy kaufte einen John-Waters-Film, der eine interaktive Scratch-and-Sniff-Funktion enthielt. Blake kaufte den Vinyl-Soundtrack zu The Color of Money. Calixto sah sich Blood In Blood Out an, ein Chicano-Krimiepos, das sie seit ihrer Kindheit liebt.
Ein Teil der Anziehungskraft physischer Medien für Filmfans, sagten die drei Freunde, sei die Schwierigkeit, viele geliebte oder wichtige Filme auf Streaming zu finden. Mills schloss sich diesem Argument an und fügte hinzu, dass die Streaming-Plattformen auch immer teurer geworden seien, „aufdringliche Werbung enthielten und aggressiv ihre eigenen Originalinhalte förderten, anstatt Filmperlen“ zu kuratieren.
Hamel mischte sich ein. „Wenn man digital kauft, dann kauft man nicht den Film“, sagte er. „Man kauft eine Lizenz zum Ansehen des Films, die jederzeit widerrufen werden kann. Aber wenn man etwas auf Blu-ray kauft, hat man es für immer“.