Neu-Delhis Eskalation um den Indus ist nicht nur ökologisch, sondern auch strategisch und existenziell und signalisiert eine neue Front im Zermürbungskrieg mit Islamabad.
Die Krise zwischen Indien und Pakistan beschränkt sich nicht mehr auf Raketen oder Scharmützel in Kaschmir. Heute stellt die Kontrolle über das Indus-Fluss-System ein neues Schlachtfeld im sich entwickelnden Machtkampf in Südasien dar.
Nach dem tödlichen Anschlag im indisch besetzten Kaschmir im April, bei dem 26 Menschen starben, setzte Neu-Delhi seine Teilnahme am Indus-Wasser-Vertrag aus. Premierminister Narendra Modi wies seine Regierung an, den Bau von Staudämmen an den Flüssen Chenab, Jhelum und Indus zu beschleunigen – Flüsse, die für Pakistans Landwirtschaft und Wirtschaft von entscheidender Bedeutung sind. Modis Erklärung, dass „Pakistan keinen einzigen Tropfen Wasser, das Indien gehört, bekommen wird“, war keine Rhetorik, sondern Politik.
Obwohl am 10. Mai ein Waffenstillstand in Kraft trat, machte der indische Außenminister Subrahmanyam Jaishankar deutlich, dass Indien sich erst dann wieder an den Vertrag halten würde, wenn Pakistan entschiedene Maßnahmen gegen die grenzüberschreitende Militanz ergreift.
Gleichzeitig beschleunigte Indien den Ausbau der Wasserinfrastruktur in der umstrittenen Region Jammu und Kaschmir und stoppte den Austausch wichtiger hydrologischer Daten – Maßnahmen, die das Risiko plötzlicher Überschwemmungen auf pakistanischem Gebiet drastisch erhöhten. Islamabad reagierte, indem es die Aussetzung des Abkommens als „kriegerischen Akt“ bezeichnete.
Wenn Flüsse zu Waffen werden
Dieser aggressive Schritt markiert einen Wendepunkt in der Bewaffnung der natürlichen Ressourcen des Subkontinents. Der damit geschaffene Präzedenzfall untergräbt nicht nur die jahrzehntelange Wasserdiplomatie, sondern signalisiert auch eine gefährliche neue Form der Konfrontation zwischen zwei atomar bewaffneten Staaten.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Wasser auf dem Subkontinent politisiert wird. Nach dem Anschlag in Uri 2016 warnte Modi, dass „Blut und Wasser nicht zusammen fließen können“ – ein Satz, den er in der aktuellen Krise wieder aufgriff. Im Jahr 2019, nach dem Bombenanschlag in Pulwama, kündigte Indiens Wasserminister an, den Abfluss der östlichen Flüsse nach Pakistan zu stoppen. Doch die geplante Kündigung des Vertrags im Jahr 2025 markiert eine beispiellose Eskalation von der Rhetorik zur Realität.
Der 1960 von der Weltbank vermittelte Indus-Wasservertrag teilte die Kontrolle über sechs Flüsse zwischen Indien flussaufwärts und Pakistan flussabwärts auf. Der Ravi, der Beas und der Sutlej wurden Indien zugesprochen, während der Indus, der Jhelum und der Chenab für Pakistan reserviert waren. Trotz Kriegen, Putschen und politischen Umwälzungen blieb der Vertrag als Symbol für eine minimale Zusammenarbeit zwischen verfeindeten Atomstaaten bestehen.
Dieses fragile Gleichgewicht geriet in den frühen 2000er Jahren ins Wanken, als Indien mehrere Wasserkraftprojekte an den westlichen Flüssen in Angriff nahm. Der Baglihar-Damm wurde 2008 fertiggestellt, gefolgt vom Kishanganga-Projekt im Jahr 2018. Beide Projekte lösten Rechtsstreitigkeiten aus, aber internationale Schiedsgerichte konnten Indiens Staudammbestrebungen nicht eindämmen. Die illegale Befüllung des Baglihar-Staudamms führte zu schwerem Wassermangel in Pakistan, während der Kishanganga-Konflikt zum Sinnbild für die aggressive Haltung Neu-Delhis im Wasserbereich wurde.
Der Versuch Indiens, den Chenab durch den Ranbir-Kanal umzuleiten, war ein weiteres Warnsignal. Delhi stellte diese Maßnahmen als innenpolitische Notwendigkeiten dar, um den lokalen Bedarf in Jammu, Kaschmir und Himachal Pradesh zu decken. Islamabad sieht darin jedoch eine existenzielle Bedrohung. In den Augen Pakistans hält sich Indien nicht mehr an die Vertragsbedingungen, sondern schreibt sie einseitig um.
Indiens sich entwickelnde Wasserpolitik stellt nicht nur einen Bruch rechtlicher Verpflichtungen dar, sondern auch eine direkte Herausforderung für Pakistans Souveränität und Ernährungssicherheit.
Ein System am Abgrund
Über 80 Prozent der landwirtschaftlichen Nutzfläche Pakistans hängen von den westlichen Flüssen ab. Allein der Indus erwirtschaftet mehr als 20 Prozent des BIP und sichert den Lebensunterhalt von fast 68 Prozent der pakistanischen Landbevölkerung. Jede Unterbrechung des Flusses zerstört die Ernten, treibt die Lebensmittelpreise in die Höhe und vernichtet Arbeitsplätze auf dem Land.
Der Punjab, die Kornkammer Pakistans, ist am stärksten gefährdet. Nach der Aussetzung des Abkommens durch Indien meldeten einige hydrologische Stationen in Pakistan einen Rückgang der Flusspegel um bis zu 90 Prozent. Solche Schocks wirken sich auf die gesamte Wirtschaft aus und bedrohen die Ernährungssicherheit und den sozialen Zusammenhalt.
Der Zusammenbruch der ländlichen Lebensgrundlagen wird die wirtschaftliche Abhängigkeit und die soziale Zersplitterung vertiefen – ein fruchtbarer Boden für Unruhen.
Die Folgen gehen über die Landwirtschaft hinaus. Wenn das Wasser versiegt, wandert die Landbevölkerung massenhaft in die überfüllten Städte ab. Die ohnehin schon überlastete pakistanische Infrastruktur bricht unter dem Gewicht der vertriebenen Gemeinschaften und der schrumpfenden Ressourcen zusammen.
Die Klimakrise verschärft die politische Krise. Schmelzende Himalaya-Gletscher – die Hauptquellen des Indus-Beckens – beschleunigen die Wasserkreisläufe von Überfluss und Knappheit. Unregelmäßige Regenfälle und Überschwemmungen wechseln sich mit lang anhaltenden Dürren ab. Speichersysteme, die für eine stabile Vergangenheit konzipiert wurden, können der unbeständigen Gegenwart nicht mehr gerecht werden.
Wasser ist nicht mehr nur eine Ressource. Es ist ein Auslöser.
Die Unberechenbarkeit des Klimas verschafft Indien noch mehr Einfluss – jeder Damm und jedes Reservoir ist jetzt ein potenzieller Krisenherd.
Indiens Doktrin des Drucks
Indiens Wandel beschränkt sich nicht auf die Technik, er ist strategisch. Rajesh Rajagopalan beschrieb in seiner Analyse von 2016 den Übergang von „massiver Vergeltung“ zu „allmählicher Abschreckung“ – eine Doktrin des anhaltenden, nicht-militärischen Zwangs. Indiens Einsatz von Wasser passt in dieses Modell: Kontrolle der Flussläufe, um Pakistan unter Druck zu setzen und gleichzeitig einen direkten, heißen Krieg zu vermeiden.
Diese schrittweise Strategie umgeht die traditionellen Abschreckungsmaßnahmen. Seit den Atomtests von 1998 haben sich beide Nationen auf die gegenseitige Zerstörungssicherheit verlassen, um eine Eskalation zu verhindern. Aber Wasserdruck umgeht diese Logik. Er destabilisiert, ohne Alarm auszulösen. Die Schleuse wird zu einer Waffe.
Es ist eine Form der Staatskunst, die untergräbt, ohne zu alarmieren, die blutet, ohne zu sprengen. Delhi braucht keine Panzer oder Raketen mehr, um Schaden anzurichten. Ein Absperrventil genügt.
Was als eine indisch-pakistanische Angelegenheit begann, ist nun Teil einer umfassenderen strategischen Gleichung. China – Pakistans engster Verbündeter – kontrolliert die Quelle des Brahmaputra in Tibet. Sollten die Spannungen zunehmen, könnte Peking dieses Druckmittel einsetzen, um den Fluss nach Nordostindien zu unterbrechen.
Das Aufkommen der multivektoralen „Wasserabschreckung“ bedeutet, dass der nächste südasiatische Krieg möglicherweise nicht mit Schüssen, sondern mit einem geschlossenen Schleusentor beginnt.
Ein Wasserkrieg ist nicht länger hypothetisch. Er findet bereits statt. Und Indiens Beispiel könnte andere inspirieren. In einer Region, die bereits durch Grenzstreitigkeiten und wirtschaftliche Ungleichheit destabilisiert ist, markiert die Bewaffnung des Wassers eine neue und gefährliche Phase.
Das Indus-Becken, einst ein Symbol für unwahrscheinliche Zusammenarbeit, wird zum Epizentrum des nächsten großen Konflikts in Südasien.