Als Cate Blanchett zum ersten Mal für Die Möwe besetzt wurde, war sie in Sydney und in ihren Zwanzigern, eine junge Bühnenschauspielerin, die eine andere junge Bühnenschauspielerin spielte, die verzweifelt nach Ruhm suchte und unsterblich verliebt war. Es war 1997 im Belvoir Street Theatre, und Blanchett war selbst sehr verliebt, nachdem sie kurz zuvor mit dem Drehbuchautor und Regisseur Andrew Upton zusammengekommen war, den sie später im selben Jahr heiraten sollte.
Die Rolle der Nina in Anton Tschechows Drama war allerdings mit weitaus mehr Herzschmerz verbunden – die Figur ist emotional am Ende, nachdem sie von ihrem Liebhaber verlassen wurde – und Blanchett erinnert sich: „Ich hatte Andrew gerade kennengelernt, war total verliebt und dachte: ‚Wie soll ich jeden Abend ausgehen und mich brechen lassen, wenn ich doch so glücklich bin?‘“
Offensichtlich hat sie es geschafft: Zu denen, die sie in der Inszenierung des australischen Regisseurs Neil Armfield sahen, gehörte auch die Regisseurin Jane Campion, die Blanchetts Darstellung angeblich für so „absolut perfekt und wahrhaftig“ hielt, dass sie sich wünschte, Tschechow wäre dabei gewesen, um sie zu sehen. Während sich das Publikum damals in Blanchett verliebte, verliebte sie sich im Gegenzug in Tschechows Stück: „Es ist so belebt von ratlosen, unzufriedenen, verärgerten Menschen, die total seltsame Dinge tun, aber bei Tschechow sind diese Menschen wirklich in der Liebe verankert“, sagt sie heute.
Ostermeier und Blanchett lernten sich 2011 kennen
Es überrascht nicht, dass sie fast 30 Jahre später zu dieser Komödie von 1896 im Londoner Barbican Theatre zurückkehrt, um Irina Arkadina zu spielen, eine andere Schauspielerin, diesmal jedoch in mittleren Jahren und als absoluter Star, der sich auf der Leinwand und der Bühne einen Namen gemacht hat. Im Originaldrama werden Tschechows typisch unerfüllte Charaktere in eine vierfache Dreiecksbeziehung verstrickt: Nina ist die aufstrebende Schauspielerin, die sich in Trigorin verliebt, einen berühmten Schriftsteller, der eine romantische Beziehung zu Arkadina hat, deren Sohn Konstantin wiederum in Nina vernarrt ist und mit den künstlerischen Werten seiner berühmten Mutter und ihres Liebhabers im Clinch liegt. Das Stück bewegt sich auf einem schmalen Grat zwischen Komik und Tragödie und setzt sich mit Fragen rund um den Wert des Theaters sowie mit Konflikten zwischen den Generationen auseinander.
Die beiden zentralen weiblichen Charaktere sind diametrale Gegensätze, in der Liebe und in der Welt der Bühne. Angesichts des Verlaufs von Blanchetts Karriere seit 1997 gibt es eine offensichtliche Synergie zwischen Leben und Kunst, von Nina bis Arkadina. „Es ist wirklich interessant, nach einer Theaterkarriere vom gleichen und entgegengesetzten Ende des Spektrums zurückzukommen“, sagt sie, weist aber auch darauf hin, dass diese Produktion aufgrund ihres Regisseurs und der Schauspielertruppe „grundlegend anders“ sei. Diese reicht von Tom Burke und Jason Watkins bis zu Emma Corrin (die Nina spielt) und Kodi Smit-McPhee (The Power of the Dog), der als der gequälte Konstantin sein professionelles Bühnendebüt gibt.
Leiter der Produktion ist Thomas Ostermeier, künstlerischer Leiter der Berliner Schaubühne, der im letzten Jahr im Londoner West End eine Neuinszenierung von Ibsens Ein Volksfeind mit Matt Smith in der Hauptrolle auf die Bühne brachte. Ostermeier traf Blanchett zum ersten Mal im Jahr 2011, als er seinen gefeierten Hamlet (inklusive erdbedeckter Bühne) nach Sydney brachte, wo sie und Upton damals Co-Regisseure und CEOs der Sydney Theatre Company waren.
Ostermeier erinnert sich lebhaft an dieses erste Treffen: „Ich war völlig aus dem Häuschen, als mich jemand anrief und sagte: ‚Cate Blanchett möchte Sie kennenlernen.‘ Auf dem Weg zu ihrem Haus im Taxi hätte ich mir fast in die Hose gemacht. Dann blieben wir in Kontakt und wollten immer zusammenarbeiten.“
„Alle Charaktere haben ihre Macken“
Wir treffen uns nach den Proben zum Tee, Blanchett sitzt auf der einen Seite eines Küchentischs und Ostermeier, immer der Regisseur, etwas distanziert, als würde er das Geschehen überwachen. Sie, im Hosenanzug, schwankt zwischen distanziert und warm und wieder kalt, während er, schlaksig in Freizeitkleidung und Baseballkappe, eher lächelt und unbefangen ist. Zusammen haben sie eine intensive Präsenz, engagiert und ernsthaft, zunächst etwas gekünstelt, als würden sie füreinander spielen: die Schauspielerin und der Autor in einem Gesprächskontinuum vom Probenraum oben.
Diese Möwe ist eine moderne Version von Ostermeier und Duncan Macmillan (mit dem er gemeinsam Ein Volksfeind adaptierte), in der die Figuren fluchen und qualmen. Arkadina liebt laut Drehbuch „Applaus und Chiffon“ und Konstantin fühlt sich von der Berühmtheit seiner Mutter hoffnungslos in den Schatten gestellt. Wie findet Blanchett dazu, eine Figur zu spielen, die so egozentrisch, ja sogar unsympathisch erscheint? „Indem ich diese Adjektive nicht verwende. Sie einfach beiseite lasse … Dieser Begriff ‚unsympathisch‘ – wir sind alle unsympathisch, wir sind alle absurd.“ Mag Blanchett die Figur also? „Ich denke, man muss die Figuren lieben. Ich liebe meine vier Kinder, aber ich mag nicht alles, was sie tun. Alle Charaktere haben ihre Macken.“
Ja, Tschechow ist einer der Größten, natürlich ist er das. Aber ich muss mich nicht noch einmal religiös vor seinem Altar verneigen. Ich will mit ihm ringen, mit ihm spielen und mit ihm kämpfen
Ist es aber einfacher, sich auf die Rolle einer Schauspielerin vorzubereiten, wenn man selbst Schauspielerin ist? „Ich denke schon, aber es gibt das Klischee, was eine Schauspielerin ist. Ich entscheide nicht vorher, was ich tun werde, bevor ich auf die Bühne gehe. Die Versuchung besteht darin, dass man sich hinter der Maske dessen verstecken kann, was eine Schauspielerin sein soll, und sich nicht damit auseinandersetzt, wer man als Schauspielerin ist.“
Ostermeier ist immer wieder zu Die Möwe zurückgekehrt. Er hat das Stück erst vor zwei Jahren an der Schaubühne inszeniert. Ironischerweise sei er nicht der größte Fan des Stücks, sagt er, aber es sei eine Gelegenheit, „eine großartige Gruppe von Schauspielern“ zusammenzubringen. Ehrfurcht habe er nicht vor Tschechows Vision: „Ja, Tschechow ist einer der Größten, natürlich ist er das. Aber ich muss mich nicht noch einmal religiös vor seinem Altar verneigen. Ich will mit ihm ringen, mit ihm spielen und mit ihm kämpfen.“ Das ist keine überraschende Aussage für ein ehemaliges Enfant terrible wie ihn, der 2001 Schlagzeilen machte, als er postulierte, jeder Regisseur über 40 sollte in den Ruhestand gehen, weil er den Bezug zur Realität verloren habe. Konstantin sagt genau das in seinem Stück. Da Ostermeier jetzt 56 ist, macht er sich mit dieser Zeile über sein jüngeres Ich lustig?
Promi-Alarm am West End?
„Ich versuche ständig, mich über mich selbst lustig zu machen. Das ist nicht der einzige selbstreferenzielle Moment“, sagt er und verweist auf Konstantins Tiraden darüber, dass das moderne Theater überteuert, elitär, nachsichtig und irrelevant sei. Man kann sich vorstellen, dass Konstantin sich auch über die Flut von Promi-gespickten Inszenierungen beschweren würde, die zunehmend die Plakatwände im Londoner West End dominieren. Von Nichole Scherzinger und Sigourney Weaver bis hin zu Brie Larson, die gerade in Elektra zu sehen ist. Anwesende ausgenommen, natürlich: Sind diese Besetzungen darauf ausgelegt, den Leuten, die dafür bezahlen, ihre Leinwandidole in Fleisch und Blut zu sehen, das große Geld aus der Tasche zu ziehen? Ostermeier springt seiner Produktion zur Seite: „Die an dieser Inszenierung beteiligten Schauspielerinnen und Schauspieler –außer Cate Blanchett – haben alle vorgesprochen. Sie waren einfach die Besten beim Vorsprechen.“
Blanchett denkt über das Gesamtbild nach: „Solange das Theater nicht zu homogen wird … Es geht darum, wie diese Person eingesetzt wird und ob ihre Berühmtheit auf positive Weise vor den Karren der Produktion gespannt wird, denn manchmal kann das wirklich funktionieren.“
Die Möwe wird von Wessex Grove produziert, die schon Ein Volksfeind ins West End brachten, sowie Andrew Scotts Ein-Mann-Stück Wanja und Ein wenig Leben mit James Norton in der Hauptrolle. Ben Lowy, einer der Gründer der Kompanie zusammen mit Emily Vaughan-Barratt, spricht später von der „langen Tradition in England, dass große Schauspieler ‚zu ihren Wurzeln zurückkehren‘.“ Vaughan-Barratt war für das Casting verantwortlich. Trotz Ostermeiers internationaler Arbeit ist dies erst seine zweite englischsprachige Produktion. Er habe daher relativ wenig Ahnung von britischen Schauspieltalenten, sagt Vaughan-Barratt. „Letztes Jahr hat Paul Hilton für Ein Volksfeind vorgesprochen, ein Schwergewicht der britischen Bühne und Leinwand, der vor zwei Jahren neben Amy Adams in der Wiederaufnahme von Die Glasmenagerie im West End zu sehen war und unfassbar brillant war. Ich versuchte, zu erklären, dass er einer der besten Bühnenschauspieler unserer Zeit ist. Für Thomas war es einfach ein Vorsprechen.“
Zwei Leben für die Bühne
Weder Blanchett noch Ostermeier wuchsen in Haushalten auf, in denen Theater im Blut lag. Es war weder für Blanchetts alleinerziehende Mutter (ihr Vater starb, als sie zehn war) noch für Ostermeiers Arbeiterhaushalt in Bayern finanzierbar. „Ich bin immer traurig, weil ich weiß, dass meine Eltern, die jetzt beide tot sind, es sich nicht hätten leisten können, zur Schaubühne zu kommen“, sagt er. „Selbst wenn sie in Berlin gewesen wären, hätten sie nicht kommen können. Ich habe noch immer im Kopf, wie meine Mutter jeden Abend, nachdem der Abwasch gemacht war, so in der Küche saß“, sagt er und tut so, als kritzele er Zahlen auf Papier.
„Das Geld“, sagt Blanchett.
„Ja, jeden Abend, und dann war es so: ‚Oh, okay, wir haben noch so viel bis zum Ende der Woche übrig.‘“
Trotzdem zog es beide früh auf die Bühne. „Ich bin im Norden Deutschlands geboren und hatte daher einen norddeutschen Akzent. Als wir dann in den Süden zogen, machten sich die Leute darüber lustig“, sagt Ostermeier. „Ich fühlte mich schrecklich ausgeschlossen und in dieser Gegend wird es handgreiflich, wenn man nicht wie die anderen spricht. Die Theatergruppe war der einzige Ort, an dem ich mich sicher und für das, was ich bin, geschätzt fühlte.“
Wenn man die Leute zum Lachen bringt, macht das ziemlich süchtig
Blanchett brachte unterdessen als Kind immer die Leute dazu, sich hinzusetzen und ihr zuzusehen. Sie ging auf eine Musikschule in Melbourne, wo sie ermutigt wurde weiterzumachen. „Wir hatten einen großartigen Schauspiellehrer. Es war wirklich chaotisch und es fühlte sich wie im Zirkus an, mit all den frechen Mädchen, die nicht in die anderen Gruppen passten. Wir haben einfach Sachen gemacht. Wenn man die Leute zum Lachen bringt, macht das ziemlich süchtig“, erzählt sie. „Aber ich hätte nie gedacht, dass es etwas sein könnte, was ich in meinem Leben ernsthaft machen würde“, fährt sie fort. „Ich habe es aus Spaß gemacht und mir einen richtigen Job gesucht. Ich glaube, das ist eine Berufung, in dem Sinne, dass nicht ich es verfolgt habe, sondern es mich verfolgt hat. Jemand schlug vor, dass ich es bei der Schauspielschule versuchen sollte. Das habe ich getan, sozusagen als Mutprobe, und ich wurde angenommen.“
Davor studierte sie bildende Kunst und Wirtschaft und dachte, sie könnte in die Kuration von Kunst einsteigen, „um von Künstlern umgeben zu sein“. Tatsächlich beschäftigt sie sich auch heute noch mit Kunst – „Ich bin keine Malerin. Ich kritzel, mache Keramik“, sagt sie fast leise, „und nichts, was ich den Leuten zeige, weil es nicht um das Ergebnis geht.“
Konstantin wettert in dem Stück gegen das Unterhaltungstheater seiner Mutter und spricht davon, neue, experimentelle Formen auf der Bühne zu finden. Was ist der Zweck des Theaters für Blanchett und Ostermeier? „Ich liebe Varieté, ich liebe auch Sarah Kane“, sagt Blanchett. „Es ist kein Entweder-oder. Ich liebe gefährliches Theater und es ist nicht immer gefährlich genug, aber ich habe auch die Art von Theater gemacht, an dem Konstantin seine Kritik übt. Es ist nicht so, dass es immer lebendig ist, aber man strebt danach.“
Bereit, das Land zu verlassen
Für Ostermeier geht es darum, menschliches Verhalten zu untersuchen, nicht darum, Botschaften zu vermitteln. „Wir alle wissen, dass wir in schrecklichen Zeiten leben, und ich möchte nicht, dass mir irgendein Regisseur vorschreibt, was ich über irgendeinen Konflikt in der Welt zu denken habe. Möglicherweise wären wir sowieso einer Meinung. Der Moment, in dem uns das Theater sagt, dass rechtes Denken in Ordnung ist, ist der Moment, das Land zu verlassen. Bisher ist das noch nicht passiert, aber ich warte darauf.“
In Deutschland ist man dem schon gefährlich nahe gekommen: Die AfD „ist die einzige Partei mit einem klar expliziten Programm zur Kulturpolitik“, sagt er und erklärt, wie sie in der Vergangenheit versucht hat, die Schaubühne zu zensieren, indem sie eine politisch aufgeladene Show von Falk Richter namens Angst vor Gericht brachte. Die AfD hat den Prozess letztendlich verloren, aber „wir hatten trotzdem schreckliche Angst“, sagt er. Die zunehmende Bekanntheit der Partei reichte im vergangenen Monat bis zu Elon Musk, der die AfD als Deutschlands „beste Hoffnung“ unterstützte.
Trump könnte ebenfalls vorgeworfen werden, er versuche, die Menschen mit Kunst und Kultur zu fesseln. Scheint seine Ernennung der Hollywood-Botschafter Sylvester Stallone, Jon Voight und Mel Gibson nicht wie ein Make-Hollywood-Great-Again-Versuch? Was hält Blanchett davon? „Es ist genau das, was es zu sein scheint, es ist McCarthyismus. Wir wiederholen die Geschichte.“ Hollywood ist weniger ein Ort als ein Geisteszustand, sagt sie, und sie scheint eine gesunde Distanz dazu gefunden zu haben, indem sie ihre Zeit zwischen Los Angeles, Australien und East Sussex aufteilt. Sie wird neben der Arbeit auf der Leinwand immer weiter Theater machen, sagt sie. „Natürlich hatte ich standardmäßig eine Filmkarriere!“
Ostermeier lebt ebenfalls in beiden Welten. Welches Medium bevorzugt er? „Film“, sagt Ostermeier. „Er entspricht mehr der Arbeiterklasse.“
„Theater“, sagt Blanchett flüsternd. „Bei allem, was man tut, ist man sich sehr bewusst, dass man mit einem Publikum auf einem schmalen Grat wandelt und sagt: ‚Wir machen das für euch, aber das hier passiert definitiv‘. Theater ist wie ein Zaubertrick. Kommst du mit? Gehen wir zusammen hier lang?“